imram 2008 - Journal de board

Mais pas trace d'Alessandro... il nous annonce par SMS avoir raté l'avion à Genève et n'arrivera que le lendemain.

Nous saisissons l'opportunité pour une petite sortie "prise en main du bateau pour les nouveaux équipiers" avec manoeuvres d'homme à la mer, puis nous amarrons au quai du ferry de l'île de Shapinsay, proche d'un impressionnant château dans lequel nous imaginons les probables magnifiques salles de bain..... :-)

Le lendemain matin, retour sur Kirkwall où nous récupérons notre dernier équipier, Alessandro, qui décidément joue de malchance: ses bagages ne sont pas arrivés avec son avion et se trouvent quelque part entre Genève et Kirkwall. Ils n'arriveront que demain. Il est décidé d'appareiller tout de même et d'organiser un transfert des bagages sur la côte Nord de l'Ecosse le lendemain après l'étape clef qui nous attend: le redoutable Pentland Firth, bras de mer entre l'extrême nord de l'Ecosse et les îles Orcades.

Le Pentland Firth

C'est un lieu mal famé pour les navigateurs: les courants y sont violents, la mer peut y être terrible et déferler même par temps calme, des tourbillons redoutables s'y forment et il s'agit de planifier sa route de manière minutieuse en tenant compte de la courte fenêtre où ce passage est possible dans le sens Est-Ouest.
Ayant calculé l'heure de passage du Pentland Firth pour le début de soirée nous longeons tranquillement la côte E de Mainland, l'ile principale des Orcades, dans une petite brise qui nous permet d'admirer une côte valllonée, des petites collines, des petites falaises. Le paysage est beaucoup plus doux qu'aux îles Shetlands et c'est une navigation facile qui nous mène aux portes du Pentland Firth que nous abordons en début de nuit.

Navigation à vue: relèvements au compas (attention à la proximité des compas de route!)

Les phares sont identifiés, un vent de secteur NE favorable nous laisse augurer une traversée sans histoires.... C'était sans compter un petit retard dans le planning qui nous barre le passage à l'Est de l'île de Stroma que nous ne pourrons dépasser en raison d'un courant contraire de 9 noeuds malgré toutes les voiles dehors et toute la puissance du puissant moteur d'imram. Nous rebroussons chemin au SE et nous nous mettons à l'abri pour le reste de la nuit en mouillant dans une petite crique houleuse au Sud de la pointe de Dunkensby Head.

Au matin, avec le soleil, nous larguons les amarres pour une nouvelle tentative, le vent est NNE avec 4-5 Bft, le courant nous porte dans la bonne direction avant de tourner, plus tard, contre nous, mais bien plus faible que la veille: cette fois-ci Imram étale sans problème sous grand voile au ris 2 et foc. La mer est peu agitée mais nous scrutons la surface à la recherche des zones de remous à éviter. L'île de Stroma que nous n'avions pu passer la veille est bientôt derrière nous.

Le passage du raz des Merry Men of May s'effectue sans encombres et c'est sous un soleil toujours radieux et des conditions idéales que nous dépassons le phare et les hautes falaises de Dunnet Head pour longer la côte jusqu'au port de Scrabster où nous récupérons les bagages d'Alessandro qui joue encore de malchance: son sac de couchage a disparu... il en achètera un magnifique dans un magasin de pêche... L'accueil du garde port est chaleureux malgré notre silence à la VHF, il nous fait comprendre que ce n'était pas règlementaire. Sans rancune, il nous fait cadeau du tube de silicone que nous cherchions à acheter pour installer le nouveau sondeur.

Après une escale bien méritée au pub du port de Scrabster nous embarquons et naviguons le long de la côte Nord de l'Ecosse: les falaises et les collines défilent, les criques se laissent deviner, le soleil brille, la mer étincelle, le vent est avec nous, la mer moutonne, Imram file... c'est le bonheur...

Le coucher de soleil à l'entrée du Loch Eriboll est splendide, des grottes marines apparaissent, mystérieuses. L'arrivée dans ce Loch très profond et étroit, presque désert est exceptionelle: au fond, de vraies montagnes de 800m, rocailleuses contrastant avec la douceur des collines couvertes de bruyères du premier plan. Nous nous amarrons à un coffre dans une jolie petite anse regorgeant de coquilles de St Jacques.

Imram au mouillage dans Loch Eriboll

Le lendemain, nous sommes encore témoins de la générosité des écossais: Hisham et Jean, traversent le Loch en dinghy

à la recherche d'un magasin .... Dans le hameau visible de l'autre côté... rien... !! ou plutôt oui... des habitants du lieu leur donnent un pain, comme cela... tout simplement... cela aurait il existé chez nous? ...pas sûr du tout!

des montagnes, et derrière la lande et encore des montagnes, des lacs. Peter se met à rêver d'une grande traversée à pied.. Ce sera pour une autre fois!!

De retour sur Imram, Christine et Jean, les 2 courageuses femmes de l'équipage, s'offrent une petite baignade dans le Loch.. eau à 13 degrés... Brrrr!!! Un pari à gagner pour naviguer vers Lewis, hébrides extérieures, et ses pierres levées. L'auraient-elles fait si elles avaient vu les énormes méduses qui nageaient aux alentours auparavant? Certainement pas!

En fin d'après midi nous appareillons, direction les Hebrides extérieures et peut être la petite île mythique de Saint Kilda, bien au large, à 40 milles des côtes, à l'Ouest. La carte météo reçue entre temps nous fait changer d'avis: trop de vent à l'Ouest des Hebrides extérieures pour pouvoir espérer y faire escale... dommage, ce sera pour une autre fois.

La nuit de navigation se passe au rythme des quarts, le phare de Cape Wrath est derrière nous, nous sommes maintenant sur la côte ouest de l'Ecosse dans le "Little Minch". Nous arrivons en fin de nuit à Loch Bervie, port de pêche aujourd'hui quasi abandonné, les pêcheurs industriels ayant si efficacement ratissés les fonds de mer qu'il ne reste plus de poisson aujourd'hui...

Quelques heures de sommeil plus tard, une grosse pluie et un coup de vent passent rapidement avant de laisser place à une accalmie qui nous décide d'aller découvrir le loch voisin, semblant plus intéressant.

Nous ne serons pas déçus: quelques milles de navigation dans la brume et au radar entre les cailloux nous font pénétrer dans le profond Loch Laxford où nous mouillons l'ancre. Le site, bien protégé, est splendide.
Une partie de l'équipage s'offre une petite balade vespérale dans les collines surplombantes: ils découvrent à perte de vue des collines rocailleuses, des lacs, au loin des montagnes...

Intrigué et intéressé par le look d'Imram, un des habitants du loch nous rend visite. C'est une fois de plus pour Peter l'occasion de répondre aux questions si régulièrement posées par les connaisseurs dans le sillage d'Imram: "Is it a racing boat or a cruising boat? tell me about your boat..."

Cette fois ci c'est un connaisseur qui nous rend visite... John a commencé sa carrière d'aventurier en traversant l'Atlantique Nord en chaloupe à rame. Sa soif d'aventure a fait de lui un marin, écrivain, ayant fondé son école d'aventure qui est installé dans ce loch et qu'il partage avec sa famille selon ses 3 principes fondateurs ‘Self-reliance’, ‘Positive Thinking’ and ‘Leave People and Places better than you find them’. Son voilier de 60 pieds qui a trois tours du monde au compteur est sagement tiré à terre à côté de sa maison au bord de l'eau grâce à un astucieux système de halage sur un plan incliné que Peter ne manquera pas d'aller inspecter, on ne sait jamais... avec des envies de s'installer un jour dans la région, peut-être?

Nouvelle balade sur les collines, avec vue sur la mer cette fois, en traversant un des rares petits bouts de forêt originel de la région. Préservé des moutons, la forêt a survécu ici et nous laisse imaginer à quoi ressemblait peut être le reste des collines environnantes maintenant pelées.

Loch Laxford. Un mouillage parfait et une flore luxuriante (à l'abri des chevreuils et moutons)

Après cette petite pause à terre bien agréable, nous mettons cap au sud. Nous longeons la côte Ouest en tirant des bords de près pour une grande étape de 144 miles. De belles falaises, un fond continu de montagnes dont un beau "pain de sucre" continu seront nos compagnons de l'après midi.

Le vent, 3-4 Bft fait place à des conditions plus musclées en cours de nuit à l'occasion de quelques grains et des averses.

Les quarts et les virements de bord se succèdent, Imram se fait secouer dans le clapot, occasionellement l'impact d'une déferlante contre le bordé surprend les équipiers qui cherchent le sommeil.

Les phares nous guident facilement dans la nuit. Délaissant volontairement le GPS qui n'est utilisé que pour l'heure exacte et la veille au mouillage; sur Imram nous naviguons encore de manière classique, et intéressante: estime, relèvements successifs etc... aidés d'un coup de radar lorsque le temps l'exige...

Au petit matin, l'île de Skye apparaît alors que le vent continue à forcir, 6-7 Bft avec rafales; le courant lève une mer très creuse et déferlante qui rend toute entreprise à l'intérieur du bateau pénible; même se reposer relève de l'exploit. C'est sous de violentes rafales que nous pénétrons dans le long Loch qui nous conduit à Dunvegan, fief du clan Mac Leod qui y possède son château bâti au Moyen-Age sur un piton rocheux au bord de l'eau.

La visite se révèle fort intéressante et nous permet de remonter l'histoire passionnante et assez agitée de ce clan. Autour du château prospèrent un magnifique parc semi-tropical aux senteurs exotiques qui nous fait oublier que nous sommes en Ecosse, une petite cascade à l'eau brunâtre de tourbe, et les inévitables "midges", redoutables moucherons piqueurs à l'aube et au crépuscule.

Une petite virée au pub, un retour nocturne sur Imram en dinghy intrigue un phoque et un bon plat de spaghettis à minuit achèvent cette longue journée... la dernière à bord pour Hisham et Jean qui nous quittent au petit matin pour entreprendre leur voyage de retour vers Genève.